Un activateur de croissance est un appareil orthodontique amovible. Il accompagne le développement des mâchoires chez les enfants et les adolescents. Ce dispositif corrige certains déséquilibres osseux, avant que les structures ne soient complètement formées.
Contrairement à un appareil fixe, il se retire facilement. L’enfant le porte surtout la nuit, parfois en journée selon les consignes du praticien. Grâce à des actions mécaniques et fonctionnelles, il stimule des fonctions naturelles comme la mastication, la respiration nasale ou la posture de la langue. Ce guidage favorise une croissance plus équilibrée.
Pourquoi utiliser un activateur de croissance en orthodontie ?
Quand un décalage osseux apparaît précocement, il vaut mieux intervenir sans attendre l’éruption de toutes les dents définitives. L’activateur de croissance offre cette possibilité en travaillant en harmonie avec les fonctions naturelles.
Ce traitement permet notamment de :
- Réduire un décalage entre les mâchoires (par exemple en cas de rétrognathie).
- Rechercher une occlusion équilibrée.
- Corriger certaines habitudes comme la respiration buccale ou une mauvaise posture linguale.
- Alléger ou raccourcir un futur traitement orthodontique.
L’approche dite fonctionnelle agit aussi sur la langue, les lèvres et les muscles du visage. Ces éléments influencent directement la position des mâchoires.
À quel âge commence-t-on ce type de traitement ?
Entre 7 et 11 ans, la croissance osseuse est encore très active. C’est à cet âge que l’activateur donne les meilleurs résultats. En intervenant tôt, on accompagne naturellement la croissance du visage.
Chaque enfant suit un rythme de développement unique. Le praticien évalue donc plusieurs critères pour définir le moment opportun :
- Présence de dents temporaires ou définitives.
- Motivation et autonomie de l’enfant.
- Importance du décalage observé.
Un traitement précoce ne s’impose pas systématiquement. Il s’envisage uniquement lorsque les conditions cliniques le justifient.
Comment fonctionne l’activateur de croissance ?
Le praticien fabrique l’appareil à partir d’empreintes buccales. Il s’agit d’un dispositif en résine, sur mesure, que l’enfant insère dans sa bouche. En positionnant la mâchoire inférieure vers l’avant, il stimule une nouvelle dynamique musculaire et articulaire.
Trois mécanismes se combinent :
- Le repositionnement osseux guide la mâchoire vers une posture plus fonctionnelle.
- La langue adopte une meilleure position, facilitant la déglutition et la respiration nasale.
- Les muscles des joues et des lèvres se rééduquent progressivement.
L’enfant doit porter l’appareil en continu la nuit et quelques heures supplémentaires en journée. Cette régularité conditionne l’efficacité du traitement.
Durée et suivi du traitement
La durée varie de 9 à 18 mois. Cette variation dépend de la régularité du port, du potentiel de croissance et de la réactivité de l’organisme.
Le praticien fixe des rendez-vous de contrôle toutes les six à huit semaines. Ces visites permettent de :
- Vérifier le bon usage de l’appareil.
- Adapter les réglages si la croissance évolue vite.
- Maintenir la motivation de l’enfant et répondre à ses éventuelles questions.
Une coopération régulière entre l’enfant, sa famille et l’orthodontiste rend le traitement plus fluide.
Est-ce que le traitement est douloureux ?
Les douleurs sont rares. Une gêne peut apparaître les premiers jours, à la mastication ou à la parole. Cela reste normal, car les muscles et les articulations s’ajustent à une nouvelle position.
L’inconfort diminue avec le temps. L’enfant s’habitue en général en une semaine. Si une douleur inhabituelle persiste, le praticien procède à un ajustement de l’appareil.
L’implication des parents est essentielle
Les résultats dépendent fortement de l’accompagnement quotidien. Les parents rappellent à l’enfant de porter son appareil, surtout la nuit. Ils surveillent l’hygiène, en veillant à un nettoyage quotidien à l’eau tiède et au savon doux.
Ils jouent aussi un rôle affectif. Leur soutien verbal aide à surmonter les éventuelles réticences. En expliquant clairement les objectifs, ils contribuent à l’implication active de leur enfant.
Ce que l’activateur ne permet pas
L’activateur de croissance joue un rôle essentiel dans la correction fonctionnelle et dans la stimulation du développement des mâchoires. Toutefois, il présente certaines limites qu’il est important de connaître.
Avant tout, cet appareil n’est pas conçu pour déplacer les dents avec la même précision qu’un traitement orthodontique multi-attaches ou qu’une série d’aligneurs invisibles. En effet, son action se concentre principalement sur les bases osseuses et la posture mandibulaire, et non sur l’alignement dentaire fin.
De plus, l’activateur de croissance ne corrige pas tous les types de malocclusions. Par exemple, les cas sévères de désalignement dentaire ou les anomalies complexes nécessitent généralement un traitement orthodontique complémentaire.
FAQ – Questions fréquentes sur l’activateur de croissance
L’activateur est-il visible quand il est porté ?
Non, l’enfant le porte surtout la nuit et rarement à l’extérieur. Il reste donc invisible dans la vie scolaire ou sociale.
Mon enfant pourra-t-il parler normalement avec l’appareil ?
Au début, il peut avoir des difficultés à articuler. Ces troubles disparaissent en quelques jours grâce à l’adaptation musculaire.
Peut-il manger avec l’appareil ?
Non. Il faut le retirer avant les repas pour éviter tout risque de casse ou d’inconfort, et pour permettre un nettoyage efficace.
Un tel traitement évite-t-il l’appareil dentaire plus tard ?
Pas toujours. L’activateur prépare la mâchoire, mais un second traitement orthodontique peut être nécessaire pour aligner les dents.
Combien d’heures par jour doit-on porter l’appareil ?
En moyenne, 12 à 14 heures par jour. Cela inclut la nuit complète et quelques heures en fin de journée ou pendant les week-ends.
Pour en savoir plus ou consulter à Istres
Vous vous interrogez sur la croissance des mâchoires de votre enfant ? Un bilan orthodontique permet d’identifier les déséquilibres précoces. À Istres, le Dr Matthieu SOTO reçoit les jeunes patients avec écoute et attention. Il propose une approche progressive, adaptée au rythme de chaque enfant.
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